2025.02.21
歴史ものがたり
Episode 03：もういっぺん、一から再出発

松下グループ（現在のパナソニックグループ）は1981年5月、エレクトロニクスによる日米の友好親善のため、シカゴのマコーミック・プレイス^*1で「米国・松下電器展」を開催（5月31日〜6月3日）。グループにとって米国で初めての総合技術展で、夏季CES^*2と同じ時期に、同じ場所で行われました。約190点の新製品や新技術が展示され、4日間で約2万人が来場する盛況ぶり。しかし、グループの海外事業史に名を刻むこの技術展​に、幸之助の姿はありませんでした。

＊1：北米最大のコンベンションセンター。今も自動車ショーなどの大規模なトレードショーや会議が毎年開催されている。
＊2：毎年1月に米国・ラスベガスで開催される世界最大級のテクノロジー見本市。1978年から1994年までは年2回、1月にラスベガスで「冬季CES」、6月にシカゴで「夏季CES」として開催された。

技術展の約5カ月前、1981年1月の経営方針発表会で幸之助は、米国への強い思いと決意を表明します。「5月5日の創業命知第50年^*3式典が終わったら、すぐにアメリカに渡り、1年間勤務したい。本当に役に立つ仕事ができるかどうかは、やってみないと分からないが、やってみようと思う。アメリカを中心に、もっと力強い仕事ができないか、究めてきたい。元旦に心に決め、4日に伊勢神宮へ"ご加護がありますように"とお願いに参った。もういっぺん、青春の気持ちと創業の理念に立ち返り、アメリカを振り出しにやってみたい」と、86歳にして米国への転勤計画を発表したのです。

＊3：幸之助は1932年5月5日、大阪の中央電気倶楽部に幹部全員を集め、「松下電器の真の使命は、生産に次ぐ生産によって物資を無尽蔵にし、楽土を築くことにある」と、会社が果たすべき使命を明示し、5月5日を創業記念日に定め、1932年を“創業命知第1年”とした。

突然の発表に周囲は驚き、高齢による万が一を心配して強く反対しました。仕方なく幸之助は転勤を秋に延期しますが、反対の声は日に日に強くなり、8月には中止を発表せざるを得ませんでした。しかし、幸之助の意欲は衰えず、87歳を迎える11月^*4、主治医を帯同し、2週間の渡米を決行したのです（11月12日〜25日）。

＊4：幸之助は1894年11月27日、和歌山県に生まれた。

その頃、米国はインフレと高失業率による長い不況にあえいでいました。幸之助は、ニューヨークにあるアメリカ松下電器の本社（当時）に全米幹部100人強を集め、「アメリカ松下電器は松下電器の子会社であり、日本の会社というイメージがあるが、それでいいと私は考えていない。この会社はアメリカの会社であり、今後、アメリカの資本とアメリカ人による真のアメリカの会社にしていく。近い将来、アメリカ人の10分の1が株主になるくらいの会社にしたい。その暁には、皆さんは幹部として大株主になるのや。国家や国民のために会社を発展させ、やがては技術開発でも日本や世界をリードするようになってほしい」と激励。希望にあふれた会社の未来像を語ったのです。休日にもかかわらず、130人余りの一般社員までが「コウノスケの話を聞きたい」と出社し、食堂でビデオ中継を視聴しました。