2024.03.22
パナソニックグループのひと
江戸時代の「からくり」を応用
製造現場を楽にする：徳吉 潤成

現場の作業ロスとストレスを
「からくり現場改善」で軽減

新潟工場は、スマートファクトリーのモデル工場の一つとして、IoTやAI、ロボットなどの先進技術を積極的に取り入れて自動化を推進、スマートな生産体制を構築してきました。モノづくりの自動化には多くの利点がある一方で、人が機械に合わせて動く必要があるといった欠点もあります。故障への対応や複雑な判断が必要な業務が増えると、それがストレス源になり、現場の新たな負担になる可能性も。こうした問題には、現場の悩みや課題に寄り添う何らかの改善が必要です。そこで私は、からくりによる現場改善をイチから学び、導入しようと決意したのです。きっかけは、現場責任者の「ハイテク設備の管理に現場の労力が費やされ、モノを作っているのか、設備を守っているのか分からない。製造現場の人たちがもっとモノづくりに集中できる環境を構築したい」という相談でした。しかし、工場全体がスマート化に舵を切る中、アナログな仕組みを使うからくりへの理解はなかなか得られず…。空いた時間を使って学び始めるしかありませんでした。

成功に必要なのは
「やり抜く力」

実は私自身、元々は最先端の設備導入を担当していたので、当時はからくり否定派でした（笑）。やる意義は本当にあるのかと自問自答の毎日でしたが、一度やると決めたら最後までやり抜くのが私のポリシーです。負けず嫌いで、妥協だけはしたくありませんでした。初めて製作したのは、一時的に製品をストックし、作業時間を確保できるようにする装置。導入した現場からの感謝の声も背中を押してくれました。諦めずに工夫を積み重ね、 2020年の科学技術分野の文部科学大臣表彰（創意工夫功労者賞）をはじめ多数の賞を手にするまでに。徐々に実用性や効果が認められ、社内外から装置の注文や講習、研修の依頼をいただくようになりました。

この挑戦を通じて強く感じたのは、「好きか嫌いか」「できるかできないか」で判断せず、一度やってみることが大事だということ。失敗を恐れずに試してみる。今の時代は何でも調べられるし、分からなければ周りに聞けばいい。完全自動化か手作業かの二者択一に、私はからくりという半自動化の新たな選択肢を加えることで、現場作業のバリエーションを広げました。やってみて初めて気づく面白さや学びはたくさんあります。周りの反応や固定観念に捉われず、勇気を持って一歩を踏み出すことが成功につながる道と確信しています。

今後は、からくり現場改善の裾野を広げ、誰でもチャレンジできる環境を築きたいと思っています。製造現場の人たちを楽にする改善が継続できるように、パナソニックグループ内に規定も設けたいと考えています。環境をより良くすることで、製造現場で働く人たちにこの会社をもっと好きになってもらいたい。それが私の一番の思いです。安全で誰もが簡単に使え、働く人と機械をつなげるからくりを通じた現場改善の魅力を、社内外にどんどんプロモーションしていきたいですね。