2024.06.26
Meet The Athletes
「障がい者」とひとくくりにしない、それぞれが持つ強みを最大限に生かす

結果を出すためには、ハードワークがすごく大切です。でも、それと同じくらい「楽しんでやる」ということを心がけています。私は車いすに乗るのが本当に大好きなので、練習で自分を追い込むことも、どれだけ速く押せるかに挑戦することも楽しくて仕方がありません。苦しさの中にも楽しさを見いだすことができれば、必ず成功できると信じています。

私はチームをすごく信頼しています。仮にうまくいかないことがあっても、コーチや心理学者、チームスタッフなど、多くの仲間が自分に足りない部分や良かった点などを率直に伝えてくれます。そうした意見は非常に大切で、自分が何をすべきかを思い出させてくれます。チーム全員が同じ夢と目標を持ち、互いに足りない部分を補いながら強い気持ちで向かっていけることが私たちの強さであり、それが結果にもつながっていると思います。

そうかもしれません。周囲の期待や大きなプレッシャーも感じますが、信頼できる仲間と一緒に挑戦できるのはすごく幸せなことだと感じています。

もともと2019年に開催される予定がずっと延期になっていたので、ようやく来日できました。大会の盛り上がりも素晴らしく、期間中に約6,000人の子どもたちが観戦に来てくれたそうですが、イギリスでもなかなかないことなので、とても感動しました。

イギリスはパラリンピック発祥の地ということもあり、自国での開催を盛り上げるために、国を挙げてさまざまな施策を打ち出しました。教育プログラムの導入やテレビCM、メディアの報道などによって障がい者に対する見方が大きく変わり、多くの人々の関心を集めてパラリンピック史上最多となる約280万枚の観戦チケットが完売しました。メインスタジアムで行われた陸上競技では、予選・決勝共に毎日8万人の観客が詰めかけ、英国代表選手が登場すると会場が揺れるほどの歓声が上がるなど、当時20歳で初めてパラリンピックに出場した私にとっても、すごくエキサイティングで最高の舞台だったのを覚えています。

でも最近は、そうした盛り上がりやムーブメントもロンドン大会前の状態に戻ってきているような気がし、残念に感じています。パリ2024大会はイギリスにも近いので、このチャンスを生かして再び盛り上げていけるように頑張ります。

まず、世界パラ陸上の広告を至る所で目にしたのは驚きでした。日本の方々はとても協力的で、スーパーマーケットでも声を掛けてもらえたりと、私たちパラリンピックチームが歓迎されているのを感じることができ、とてもうれしかったです。移動に関してもすごく快適で、地下鉄などの電車も利用しましたが、改札は広く、車内も十分なスペースが確保されています。スロープやエレベーターへのアクセスもスムーズで、母国のイギリスよりも日本の方が良いと感じました。

イギリスは遺産登録されている古い建物や石畳の道が多いので、障がい者にやさしい環境へすぐに整備することが難しいのも大きな課題です。車いすだと大変に感じることもあります。

とても大事なポイントだと思います。

企業や職場では「障がい者」としてひとくくりにしてしまいがちですが、それぞれに個性があり、その個性や特徴をきちんと理解して正しい行動をする必要があります。そのためには、どんな支援が必要かを率直に聞くなど、コミュニケーションの機会を多く持つことが大事ですね。

私もそう思います。パラスポーツなどの機会もうまく利用して積極的に発信し、興味関心を持ってもらうことで、一人ひとりの行動変容につながればいいなと思います。

創業の歴史やその背景にある価値観、人を大切にする姿勢に大きな感銘を受けましたし、自分のやりたいことや可能性を信じてチームで金メダルを目指している私たちとも通じる部分があると感じました。Team Panasonicアスリートとして歴史あるパナソニックグループの一員になれ、本当に光栄です。

いい言葉ですね。私たちはみんな違う能力を持っているので、必ずその人だからこそできることがあり、それを最大限に生かしていくことがすごく大事だと思います。

私の夢は、いつだって金メダルを取ることです。パリ2024大会では、100mと800mで金メダルを取ることはもちろん、チャンスがあればユニバーサルリレー（※）のメンバーにもなりたい。そのために自分ができることは何でもやる覚悟ができています。

※視覚障害、義足または機能障害、脳性まひ、車いすの順に男女2人ずつ計4人で走る混合リレー。パラ陸上オリジナル競技。

今は残念ながら、パラスポーツが注目されて盛り上がるのは4年に1度のパラリンピックの時のみです。ほぼ毎日テレビで見ることができるサッカーのように、もっとパラスポーツを楽しむ機会を増やすことができれば、その魅力はきっと伝わり、障がいに対する意識や価値観も変わるはず。パラアスリートとして結果を出すことはもちろん、人々の関心を引きつける発信をし、広くいろんな人に知ってもらうことで、共生社会の実現につなげる努力をしていきたいと思います。