Proyecto de desarrollo de ecosistemas convierte desechos de fabricación en nuevos productos

De los residuos industriales generados en Japón cada año, aproximadamente nueve millones de toneladas se eliminan sin ser reducidas ni recicladas. ^1. En el marco de su visión ambiental a largo plazo, Panasonic GREEN IMPACT, el Grupo Panasonic promueve una iniciativa para reciclar los residuos de fábrica con el fin de reducir las emisiones y promover el uso eficiente de los recursos. La iniciativa busca establecer un ecosistema para el supra-reciclaje de mármol artificial (superficie sólida), un material utilizado para encimeras de cocina. ².

El proyecto, liderado por la División de Innovación en Manufactura de Panasonic Holdings Co., busca desarrollar experiencia en la reutilización de desechos de fábrica para crear productos atractivos. Tooru Wada, quien supervisa el proyecto, busca perfeccionar este ecosistema hasta que pueda aplicarse de forma sostenible en toda la sociedad.

Wada: “Para este proyecto, nos centramos en el mármol artificial utilizado para encimeras de cocina. El mármol artificial es muy funcional, robusto y se presta a una amplia gama de diseños. Sin embargo, siempre habrá retales que no se puedan aprovechar, por ejemplo, el recorte del fregadero. Nos dimos cuenta de que podría ser posible convertir el supra-reciclaje de estos residuos en un negocio creando un sistema para introducir las formas de cada retal en una base de datos pública a la que los creadores pudieran acceder. Empezamos a trabajar en el concepto en 2021”.

Wada se acercó a Tomoki Kasahara en la División de Innovación de Panasonic Housing Solutions Corporation, quien estaba a cargo del desarrollo de encimeras de cocina.

Kasahara: «Llevo muchos años a cargo del diseño y desarrollo de productos para el contacto con el agua y encimeras de cocina. Confío plenamente en la calidad del mármol artificial y quería participar en el desarrollo de la experiencia necesaria para crear un uso secundario para él».

Wada y Kasahara ya habían descubierto que el procesamiento secundario de los recortes no era práctico debido a la resistencia del material, por lo que su desafío fue crear un sistema que permitiera utilizar los recortes tal como estaban.

Desarrollaron una plataforma de base de datos donde los creadores podían cargar y acceder a datos sobre la forma de cada retal. Posteriormente, contactaron con Loftwork Inc., socio de cocreación del Grupo Panasonic desde hace mucho tiempo, para organizar una exposición que presentara el mármol artificial y su plataforma de base de datos a los creadores.

Kasahara: «Mucha gente conoció el mármol artificial por primera vez en la exposición y se sorprendió de su versatilidad. Quienes ya lo conocían comentaron que era costoso de obtener, pero que usar recortes les permitió matar dos pájaros de un tiro: costo y sostenibilidad».

A medida que surgieron nuevas colaboraciones a raíz de la exposición, Panasonic decidió crear su propio prototipo.

Se completaron cuatro prototipos y se presentaron junto con muestras de materiales en julio de 2022 en FabCafe Tokio, ubicado en Shibuya y operado por Loftwork.

Panasonic está impulsando la comercialización de este proyecto gracias a la retroalimentación interna y externa de la empresa. En diciembre de 2022, Hitoshi Iwasawa, de Iwasawa Brothers, creadores de los prototipos Generative Scaffolding y la pieza del mostrador "a", presentó una nueva obra: una mesa de mostrador de mármol artificial para FabCafe Tokio.

Iwasawa: «Me intrigaba que el mármol artificial con el que trabajábamos fuera un material exclusivo para encimeras de cocina. Era lo suficientemente robusto como para usarse en entornos hostiles, y su diseño es deliberadamente irregular para que se parezca más a la piedra real... También era nuevo para mí trabajar con material de desecho, donde cada corte es ligeramente diferente al resto. La dureza del material dificultaba el procesamiento secundario, pero fue satisfactorio encontrar maneras de aprovechar sus características de nuevas maneras y facilitar su uso».

Iwasawa: «Si hubiéramos procesado más los recortes, habríamos generado más residuos, lo que nos llevó a la idea de utilizarlos tal cual. Para la nueva mesa, aprovechamos la forma de los recortes y los combinamos en una estructura que nos pareció fácil de usar».

Emi Nagashima, de Loftwork, gestionó el proyecto y se mostró satisfecha con los resultados: «Esta mesa de mostrador es utilizada por los clientes y también ayuda a crear un espacio de cocina abierto donde los chefs pueden cocinar y servir comida durante eventos. La gente puede sentarse en la mesa de mostrador y relajarse. Esperamos que este proyecto inspire a la gente a actuar contra el cambio climático. Nuestro objetivo final es expandir el proyecto a otros países para tener un impacto aún mayor».

La iniciativa está avanzando de forma constante y siguen formándose nuevas conexiones.

Wada: «Todos los productos tienen una vida útil. Quiero crear un ecosistema donde los productos, al final de su vida útil, puedan ser reciclados».

El cambio climático es un problema global urgente que el Grupo Panasonic se compromete a abordar. Como en este proyecto, la concienciación de cada empleado sobre un problema puede ser el punto de partida para tomar medidas decisivas y una colaboración significativa con los socios de cocreación.

Este es solo un ejemplo de las iniciativas que se están implementando en el Grupo Panasonic. Las acciones individuales, acumuladas a lo largo del tiempo, pueden cambiar el mundo. El Grupo Panasonic seguirá trabajando para canalizar el impacto de las acciones individuales y utilizar este poder para alcanzar sus objetivos de lucha contra el cambio climático.

1. Libro de datos de reciclaje 2022 (japonés)
2. Fabricado por Panasonic Housing Equipment Co.